Shaddam IV., der 370. einer Reihe kosmischer Imperatoren herrscht über das Galaktische Reich der Menschheit. Die planetarischen Provinzen werden von mächtigen Adeligen in seinen Diensten verwaltet. Der wertvollste Ort ist Arrakis, der wasserarme Wüstenplanet. Nur hier wird das Spice gewonnen, dass die mysteriöse Gilde der Navigatoren für das Reisen im All benötigt. Jahrhundertelang hat das Haus der Harkonnen auf Arrakis geherrscht, den Spice-Abbau kontrolliert und die Bewohner, das Wüstenvolk der Fremen, geknechtet. Nun übernimmt das Haus Atreides die Regentschaft. Herzog Leto Atreides, seine Konkubine Lady Jessica vom Orden der Bene Gesserit und ihr gemeinsamer Sohn Paul wollen Terror und Korruption den Garaus machen und den Fremen die Freiheit geben. Doch schnell werden sie durch Verrat des niederträchtigen Baron Harkonnen gestürzt. Paul und seine schwangere Mutter werden in der Wüste ausgesetzt...